Australijscy naukowcy przeprowadzili badania mające na celu zrozumienie mechanizmów działania mózgu osób cierpiących na psychopatię. Jego diagnoza nie jest prosta, gdyż osoby z tym zaburzeniem osobowości często wykazują się olśniewającym urokiem, który skutecznie maskuje ich inne cechy. Wyniki tych badań okazały się bardzo pouczające i dostarczyły nowych spostrzeżeń na temat tego, jak rozpoznawać osoby z tym zaburzeniem.
Psychopata to termin medyczny odnoszący się do osób z konkretnym zaburzeniem osobowości, które jest klasyfikowane jako dyssocjacyjne. Charakterystyczne cechy takich osób to brak empatii, manipulowanie innymi, antyspołeczne zachowanie i okrucieństwo. Choć psychopaci są często postrzegani negatywnie, warto zauważyć, że tylko niewielki procent z nich stanowi rzeczywiste zagrożenie kryminalne. Większość z nich funkcjonuje na co dzień bez większych problemów, a niektórzy nawet osiągają wysokie pozycje w hierarchii zawodowej. Przyczyny psychopatii nie są jeszcze w pełni zrozumiane, ale wskazuje się na czynniki genetyczne i środowiskowe, takie jak doświadczenie przemocy w dzieciństwie, brak emocjonalnego ciepła w rodzinie czy poczucie braku bezpieczeństwa.
Osoby z psychopatycznym zaburzeniem osobowości wykazują szereg charakterystycznych zachowań. Brak empatii, ignorowanie norm społecznych i prawnych, ciągłe kłamstwa, manipulowanie innymi, okrucieństwo (czasem nawet wobec zwierząt), impulsywność, powierzchowny urok, niska tolerancja na frustracje, trudności z utrzymaniem długotrwałych związków, niska reakcja na krytykę i brak poczucia winy to tylko niektóre z nich. Należy jednak podkreślić, że te zachowania samodzielnie nie są wystarczające do postawienia diagnozy – musi to zrobić wykwalifikowany lekarz.