Stres jest nieodłącznym elementem życia każdego człowieka, a jego długotrwałe doświadczanie prowadzi do szeregu niekorzystnych zmian w ciele i psychice. Jednym z przerażających skutków chronicznego stresu jest możliwość rozwinięcia problemów z nadwagą lub otyłością, co z kolei komplikuje proces redukcji masy ciała. Przy tym, przyspieszone gromadzenie się tzw. hormonów stresu w organizmie i tendencja do podjadania jako szybka reakcja na codzienne napięcia są kluczowymi czynnikami przyczyniającymi się do przyrostu masy ciała u osób poddanych stresowi.
Pytanie, dlaczego stres prowadzi do wzrostu masy ciała, można wyjaśnić poprzez dwa mechanizmy. Pierwszy z nich, behawioralny, dotyczy sposobu, w jaki jednostka radzi sobie z negatywnymi emocjami. Współczesne tempo życia często uniemożliwia efektywne rozładowanie stresu, np. poprzez ruch, co sprawia, że podjadanie staje się powszechnym i łatwym sposobem zarządzania stresem.
Drugi mechanizm, który wyjaśnia związek między stresem a przyrostem masy ciała, dotyczy zaburzeń w reakcji hormonalnej na stres. Jednym z hormonów stresu, kortyzolem, powoduje wiele szkód w organizmie człowieka, gdy jest wydzielany przez długi czas i w dużych ilościach, w tym zakłócając prawidłowy metabolizm.
Chroniczny stres jest również częstym czynnikiem powodującym problemy ze snem. U osób niedosypiających zauważa się częstsze wydzielanie hormonu głodu – greliny, co znacząco nasila uczucie głodu. Dodatkowo, brak wystarczającej ilości snu oraz problemy z jego jakością prowadzą do spowolnienia metabolizmu i zmniejszenia zużycia energii przez organizm, co ostatecznie przyczynia się do nadwagi. Niewątpliwie, stres-induced wzrost masy ciała dodatkowo utrudnia proces odchudzania.